Studente prodigio - entrato all’Università di Yale all’età di 15 anni, a 23 già insegnava fisica all’Università di Chicago - poliglotta e divulgatore di genio, Murray Gell-Mann ha vinto il premio Nobel per la Fisica per la sua teoria della "ottuplice via" con la quale ha riportato l’ordine nel caos creato dalla scoperta di 100 nuove particelle nel nucleo dell’atomo. Ma è noto soprattutto per la scoperta di particelle ancor più elementari, da lui battezzate "quark" e, più recentemente, per i suoi studi sulla complessità portati avanti al Santa Fe Institute, che spaziano dall’archeologia alla storia, all’evoluzione biologica, linguistica, dell’apprendimento e del pensiero creativo. Si occupa attivamente anche di questioni di politica ambientale e demografica, per uno sviluppo sostenibile e la stabilità del sistema politico mondiale.