Premio Nobel per l’Economia 1988

Maurice Allais è nato nel 1911 a Parigi. Nel 1931 si è iscritto all’Ecole Polytechnique, dove si è laureato - primo della sua classe - nel 1933. Dopo un anno di servizio militare, e due anni all’Ecole Nationale Supérieure des Mines di Parigi, nel 1936 comincia a lavorare nel Genio Minerario: nel 1937 gli viene affidata la responsabilità del Servizio Miniere e Cave di Nantes, e dal 1943 al 1948 dirige l’Ufficio di documentazione e statistica mineraria di Parigi.

Dal 1941 al 1948, parallelamente alla sua carriera di funzionario, comincia a lavorare come ricercatore e a pubblicare i suoi primi saggi, i più importanti dei quali sono: A la Recherche d'une Discipline Economique ("Alla ricerca di una disciplina economica", 1943) e Economie et Intérêt ("Economia e interesse", 1947). Dall’aprile 1948 viene sollevato da tutti gli incarichi amministrativi e può dedicarsi completamente all’insegnamento e alla ricerca. Dal 1944 insegna Analisi economica presso l’Ecole Nationale Supérieure des Mines e nel 1946 assume la carica di direttore di un’unità di ricerca del CNRS, il Consiglio francese per la ricerca scientifica. Successivamente insegna anche presso l’Istituto di Statistica dell’Università di Parigi (fra il 1947 e il 1968), il Centro Thomas Jefferson dell’Università della Virginia (con la qualifica di Distinguished Visiting Scholar, fra il 1958 e il 1959), l’Istituto di alti studi internazionali di Ginevra (1967-1970) e l’Università Parigi-X (1970-1985). Nello stesso periodo, realizza studi economici sia per aziende private e pubbliche sia per la Comunità Economica Europea. Nel 1980 va in pensione, ma può continuare il suo lavoro grazie all’Ecole Nationale Supérieure des Mines e al CNRS.

Nel 1988 riceve il Premio Nobel per l’Economia "per i suoi contributi pionieristici alla teoria dei mercati e dell’utilizzo efficiente delle risorse". "Il contributo fondamentale di Maurice Allais", si legge nel comunicato dell’Accademia Reale delle Scienze svedese, "risale agli anni ’40, quando - proseguendo il lavoro teorico di Walras e Pareto - ha fornito una formulazione matematica ancor più rigorosa dei concetti di equilibrio e di efficienza dei mercati". Ma egli ha prodotto contributi originali anche in altre aree della ricerca economica, tra cui i suoi studi sulla teoria del rischio e il cosiddetto "paradosso di Allais".

Allais si è dedicato anche a due importanti interessi paralleli: la storia e la fisica. Tra il 1961 e il 1968 ha scritto la prima versione di un testo generale, Essor et déclin des civilisations. Facteurs économiques ("Ascesa e declino delle civiltà. Fattori economici"), che nei successivi vent’anni ha continuato ad approfondire e ampliare. E dal 1952 al 1960 ha compiuti diversi esperimenti sul comportamento anomalo del pendolo di Foucault durante un’eclissi solare. L’11 agosto 1999, durante l’ultima eclissi del millennio, la NASA ha organizzato un test, in collaborazione con numerosi osservatori e università di tutto il mondo, per verificare le sue teorie.

Allais ha ottenuto molti prestigiosi riconoscimenti internazionali. È stato tra l’altro il primo, e fino ad oggi l’unico, economista a ricevere - nel 1978, a riconoscimento dell’opera di tutta la sua carriera - la medaglia d’oro del CNRS ("il massimo onore per uno scienziato francese"). Ha pubblicato numerosi saggi, il più recente dei quali - La Mondialisation, la Destruction des Emplois et de la Croissance: l’Evidence Empirique ("La globalizzazione, la distruzione dei posti di lavoro e della crescita: l’evidenza empirica") - è stato pubblicato nel novembre 1999.